在外形和食用部位等方面都有很大不同，冬莧菜和莧菜是兩種不同的植物。從植物分類上說，莧菜是屬於莧科，莧屬的植物，而冬莧菜，屬於錦葵科的錦葵屬。一般菜市場上常見的食用莧菜程紫紅色，葉分支，橢圓形，全株可食用。冬葵一般程綠色，葉子圓形，只有嫩葉部分可以食用。
